Ndahet nga jeta Ben Jones, aktori i “The Dukes of Hazzard” dhe ish-kongresmen për dy mandate

Ben Jones, aktori që u bë i njohur në mbarë Shtetet e Bashkuara përmes personazhit të Cooter Davenport në serialin televiziv “The Dukes of Hazzard”, si dhe ish-kongresmen demokrat nga Georgia, ka ndërruar jetë në moshën 84-vjeçare.

Jones vdiq të dielën në shtëpinë e tij në Washington, Virginia. Bashkëshortja e tij, Alma Viator, bëri të ditur se shkak i vdekjes ishte një atak në zemër.
Vdekja e tij mbyll një jetë të pazakontë, të shënjuar nga një fëmijëri e vështirë, dy dekada luftë me alkoolizmin, një rikthim i jashtëzakonshëm në jetë, suksesi në televizion dhe më pas një karrierë në politikën amerikane.

Fëmijëria dhe vitet e para
Benjamin Lewis Jones lindi më 30 gusht 1941 në Tarboro, North Carolina. Ishte i treti nga katër djemtë e Hubert C. Jones, një punëtor hekurudhash, dhe Ila Virginia Stephens Jones.

Familja u zhvendos menjëherë pas lindjes së tij në Portsmouth, Virginia, pranë kantierit detar dhe porteve të qytetit. Ata jetonin në një shtëpi të kompanisë hekurudhore që nuk kishte ujë të rrjedhshëm, tualet apo energji elektrike.

Babai i tij, i njohur si “Big Buck”, ishte një punëtor i jashtëzakonshëm dhe njihej si “i fundit i John Henry-ve”, një simbol i forcës fizike dhe qëndrueshmërisë. Por ai kishte gjithashtu probleme me alkoolin dhe, sipas Jones, bëhej agresiv kur pinte.

Jones e nisi të konsumonte alkool që në moshën 15-vjeçare. Më vonë do të tregonte se në familjen e tij kishte histori të gjatë alkoolizmi dhe se ai e kishte trashëguar këtë prirje.

Pavarësisht vështirësive, Jones u regjistrua në Universitetin e North Carolina-s, ku fillimisht studioi për shkrim. Atje zbuloi pasionin për aktrimin dhe mori pjesë në disa produksione studentore. Megjithatë, varësia ndaj alkoolit u bë gjithnjë e më e rëndë. Për rreth 20 vjet, ajo ndikoi në jetën e tij personale dhe profesionale. Jones kaloi periudha të vështira, përfshirë arrestime dhe kohë në burg.

Familja dhe periudha më e errët
Në vitin 1969, Jones u martua me Mary Alice Beall, me të cilën pati vajzën Rachel. Gjatë viteve në vijim, jeta e tij personale mbeti e trazuar. Ai u martua disa herë dhe pati gjithsej tre fëmijë biologjikë. Pika më e ulët erdhi në vitin 1977, pas një periudhe prej rreth pesë javësh të konsumimit të rëndë të alkoolit. Jones u gjet në dyshemenë e apartamentit të tij në Atlanta, në gjendje delirante dhe me helmim akut nga alkooli. Ai u shtrua për trajtim dhe hyri në një qendër rehabilitimi. Pas kësaj, Jones tha se e kishte ndërprerë përgjithmonë alkoolin. Ky moment do të shënonte kthesën më të rëndësishme të jetës së tij.

1978: Roli që ndryshoi jetën
Vetëm një vit pas rehabilitimit, Jones u përzgjodh për rolin e Cooter Davenport në serialin “The Dukes of Hazzard”.
Seriali nisi transmetimin në CBS në vitin 1979 dhe u përqendrua te kushërinjtë Luke dhe Bo Duke, të cilët përfshiheshin vazhdimisht në konflikte dhe ndjekje me autoritetet lokale.Cooter ishte fillimisht një personazh dytësor, i njohur si “Crazy” Cooter. Por Jones këmbënguli që personazhi të mos mbetej thjesht një karikaturë e një “redneck”-u të Jugut.

Ai ndihmoi që Cooter të shndërrohej në një mekanik të dashur, besnik dhe humoristik, i cili kishte garazhin dhe kamionin tërheqës të vetëm në zonë.
Një prej elementeve më të njohura të serialit ishte makina “General Lee”, Dodge Charger portokalli e vitit 1969, e përdorur nga Luke dhe Bo Duke. Në serial, Cooter ishte mekaniku që kujdesej për të.

“The Dukes of Hazzard” bëhet hit
Kur “The Dukes of Hazzard” u shfaq për herë të parë, kritikët nuk prisnin sukses të madh. Madje disa drejtues dhe kritikë televizivë e nënvlerësuan serialin.
Por publiku reagoi ndryshe. Seriali u kthye në një prej programeve më të ndjekura të televizionit amerikan dhe për vite me radhë renditej mes pesë programeve më të shikuara në vend. Episodet e tij të mbushura me ndjekje makinash, humor dhe përplasje mes personazheve të mirë dhe autoriteteve lokale tërhoqën dhjetëra miliona shikues. Cooter u bë një prej personazheve më të dashur. Jones më vonë argumentonte se suksesi i serialit lidhej edhe me mesazhin e tij: të mirët fitonin, askush nuk pësonte dëmtime serioze dhe krimi e lakmia nuk shpërbleheshin.

Pas serialit: aktrimi dhe politika
Pas përfundimit të “The Dukes of Hazzard” në vitin 1985, Jones vazhdoi të punonte si aktor. Gjatë karrierës së tij u shfaq në më shumë se 100 produksione teatrale dhe punoi me emra të njohur si James Earl Jones, Anthony Hopkins, Eva Marie Saint dhe John Travolta. Megjithatë, asnjë prej roleve të tjera nuk arriti të kishte ndikimin e Cooter. Në vitin 1986, ndërsa popullariteti i tij nga seriali ishte ende i madh, demokratët e Georgia-s e bindën të kandidonte për Dhomën e Përfaqësuesve të SHBA-së në distriktin e 4-t të shtetit. Jones kandidoi kundër republikanit Pat Swindall, por humbi. Megjithatë, ai vendosi të kandidonte sërish dy vjet më vonë.

Fushata e vitit 1988 u bë jashtëzakonisht e ashpër. Pozita e Swindall u dobësua pasi ai u përball me akuza për gënjeshtra para një jurie të madhe. Jones fitoi zgjedhjet dhe u bë anëtar i Dhomës së Përfaqësuesve të SHBA-së. Ai shërbeu për dy mandate si demokrat nga Georgia. Fushata e tij ishte veçanërisht e pazakontë për shkak të mënyrës se si ai foli hapur për të kaluarën e tij me alkoolin, arrestimet dhe problemet personale. Në vend që ta fshihte të kaluarën, Jones e paraqiti atë si dëshmi se një njeri mund të rrëzohet dhe të ngrihet përsëri.

Pas një procesi ridizenjimi të distrikteve zgjedhore, Jones humbi vendin e tij në Kongres.
Në vitin 1994, ai u përpoq të fitonte një tjetër vend në Dhomën e Përfaqësuesve, këtë herë duke sfiduar republikanin Newt Gingrich në një distrikt fqinj. Por Jones humbi.

Muzika dhe rikthimi te “The Dukes of Hazzard”
Pas largimit nga Kongresi, Jones vazhdoi të ishte aktiv në botën e argëtimit. Ai krijoi grupin muzikor “Cooter’s Garage Band”, me të cilin performoi në koncerte dhe panaire në vende të ndryshme të Shteteve të Bashkuara. Ndërkohë, nostalgjia për “The Dukes of Hazzard” po rritej. Së bashku me bashkëshorten Alma Viator, Jones hapi ambiente të lidhura me serialin, përfshirë një në Virginia dhe një tjetër në Tennessee. Ai u bë gjithashtu një prej organizatorëve kryesorë të “DukesFest”, një aktivitet i madh kushtuar fansave të serialit. Eventi përfshinte muzikë, gara automobilistike, ushqim, fishekzjarre dhe paraqitje të aktorëve të serialit. Në disa edicione, numri i pjesëmarrësve arriti deri në 100 mijë fansa.

Një tjetër përpjekje për Kongres
Në vitin 2002, pasi ishte zhvendosur në Virginia, Jones u nxit sërish të kandidonte për Kongres. Këtë herë kundërshtari i tij ishte republikani Eric Cantor, një figurë e rëndësishme e politikës amerikane. Jones humbi me diferencë të madhe. Megjithatë, ai vazhdoi të ishte një figurë e kërkuar në televizion, në debate dhe në media, duke folur për politikën, kulturën amerikane dhe trashëgiminë e Jugut.

Pavarësisht polemikave, Jones mbeti deri në fund i lidhur me personazhin që i ndryshoi jetën.
Nga një djalë i rritur në varfëri, që nisi të pinte në adoleshencë dhe kaloi dy dekada duke luftuar me varësinë, ai u shndërrua në një aktor të njohur, më pas në kongresmen dhe në një prej figurave kryesore që ruajtën gjallë trashëgiminë e “The Dukes of Hazzard”.
Në kujtimet e tij të vitit 2008, “Redneck Boy in the Promised Land”, Jones e përshkroi jetën e tij si një histori të rënies dhe ringritjes.